La bourrache est une plante annuelle à tige cylindrique, épaisse, dressée, hérissée de poils raides, de 20 à 80 cm de haut.
Les feuilles alternes, à surface ridée, ont un long pétiole à la base de la plante qui n'existe pas pour les feuilles supérieures.
Toute la plante est recouverte de poils courts et fermes qui la rendent rude au toucher, c'est un des caractères de toute la famille des Borraginées.
Originaire de l'Asie mineure, la bourrache appelée aussi "langue de boeuf", "herbe à la suée" ou bien encore "chou rude" son nom vient de l' Arabe signifie "père de la sueur".
Son nom actuel est apparu vers le 13ème siècle, semble plutôt provenir du bas-latin burra qui désigne étoffe de laine grossière , du fait de la texture de ses feuilles.
Une fois sèches , les feuilles sont tellement riches en nitrate de potassium , qu'elle brûlent comme du papier d'Arménie.